Francesco Messina nasce a Linguaglossa (Catania) il 15 dicembre 1900. Poverissimo crebbe e studiò a Genova, dove visse fino a trentadue anni. Nel 1932 si trasferisce a Milano. Nel 1934 ottiene la cattedra di scultura all'Accademia di Brera di Milano e nel 1936 è nominato direttore della stessa. Nel 1942 vince il premio di scultura alla Biennale Internazionale d'Arte di Venezia dove aveva esposto regolarmente fin dal 1922 ottenendovi per due volte una sala personale. Nel 1947 riottiene la cattedra di scultura all' Accademia di Brera da cui era stato temporaneamente allontanato: ne sarà titolare sino al 1970. Muore nel 1995 nella città di Milano, che lo aveva nominato suo cittadino onorario nel 1975. Messina è stato l'autore di alcuni dei maggiori monumenti del Novecento italiano: Santa Caterina da Siena, collocata sul lungotevere di Castel Sant'Angelo; la Via Crucis di S.Giovanni Rotondo; il Cavallo morente della RAI; il Monumento a Pio XII nella Basilica di S. Pietro. Le sue opere figurano nei più prestigiosi musei del mondo.: Berna, Zurigo, Goteborg, Oslo, Monaco di Baviera, Parigi, Barcellona, Berlino, San Paolo del Brasile, Buenos Aires, Venezia, Mosca, San Pietroburgo, Vienna, Washington, Tokio.